2006-01-30

川に住む河童は　雪のちらつく頃になると　冷たい水から上がります。

ヌメヌメの身体が北風に晒されて乾くと　徐々に毛が生え　毛むくじゃらになり。

毛が生えそろうと　河童は山に入り　山童になります。

山童は　冬の間　木の洞などに棲み　枯葉に包まってぬくぬくと過ごします。

河童から山童に移行するときの変化は　身体に毛が生えるだけ　ではありません。

冬の間　お世話になる山の神様に失礼にあたらないよう　自分の片目を外すのです。

（山の神様は　片目のため　自分たちもおなじく片目にするのです）

河童　→　山童

もちろん　冬が終わって春がきたら　また川にもどらなければいけないので　外した目玉は　大切にとっておきます。

流れの穏やかな深い淵　一番底の　光の射さない場所　秘密の壷があるのです。

その壷に　河童の一族郎党全員の片目が　大切に大切に仕舞われているのです。




「で　これが　その壷だぜー」

と　知人の彼が背負ったリュックから取り出したのは　古びて皹欠けているけれども　なんとなく由緒のありそうな壷でして。

つまり　その壷の中に　河童の目玉が？

「ああ　みてみるか？」

彼　壷を覆う革蓋剥がすと　蛍光灯の明かりをキラキラかえす　透き通った碧色が　壷口間際までみっしり詰まっていて。

「コレを磨き上げると質のいい珠になる。　煎じると万病に効く薬になるし　このままの目玉を一つ　焼酎に入れると　キュウリを入れて飲んだときと同じ味になる。　もんのすごいお宝なんだぜー　この寒い中　冷たい水の中に潜った甲斐があるってもんよー　おかげで風邪を引いちまって大変だったぜー」

へえ　でも　アレじゃないですか　河童の大事な目玉を盗み出して　大丈夫なんですか？

「いやあ　大丈夫じゃないなー　でも　冬の間は大丈夫だろ　あいつら　山の中に籠もってると思うし　冬の間に全部捌いて　春先には南の島で豪華なバカンスさー。　で　どうよ」

どうよ　って　なんです？

「いくらで買うかって話よー。　俺は　無駄話をしにお前ンとこにきたわけじゃあないんだぜー。　トモダチ価格だ　大まけにまけて目玉一個　12万円でどうよ」

へえ　安いなあ。　10個ほどまとめて買うよ

「ほっほう　気前いいねえ　んじゃあ　即金で」

といいたいところだけれども　あいにくと今　持ち合わせがない。　すまないが　このあたりを一回り　散歩してきてくれないか　そうだなあ　30分ほどあったら十分かなあ

「そんくらいなら　まあ適当にぶらぶらして時間をつぶしてくらあぜ」

うん　いってらっしゃい。

彼　僕の部屋から出て行って　ふう　ようやく一息つけた。

お金の準備なんか　するわけがない　彼を　この部屋の中　一刻もいさせるべきじゃない　危なかった。

ああ　彼　風邪を引いたって云ってたっけなあ　だから　気付かなかったんだ

彼にベットリ付き纏う　魚みたいな獣みたいな生臭さ。　彼　風邪で鼻が詰まってるからわからなかったんだろうねえ。

僕　二階の部屋の窓　カーテンをちらり捲って覘いた窓の外　ぶらぶらほっつき歩く彼の後姿が遠くに見え。

歩く彼の後ろ　遠巻きに。

犬ほどの大きさ　猿みたいな姿勢で半ば四つん這い　彼との距離を　ジリジリ詰める　片目の動物の群れ　彼に纏い付く異臭の根源。

僕　ああ　もう　彼と会うことは二度とないなあ　と思い。


事実　そのとおりになった。